जापान: फॉर्मूला 1 की दुनिया को आज एक नया सितारा मिला है। मर्सिडीज के युवा सनसनी किमी एंटोनेली ने जापानी ग्रैंड प्रिक्स में अपनी लगातार दूसरी जीत दर्ज कर इतिहास के पन्नों में अपना नाम दर्ज करा लिया है। सुज़ुका सर्किट पर खेले गए इस रोमांचक मुकाबले में जीत हासिल करने के साथ ही एंटोनेली अब F1 इतिहास के सबसे कम उम्र के ‘चैंपियनशिप लीडर’ बन गए हैं। उन्होंने इस रेस में ऑस्कर पियास्ट्री और चार्ल्स लेक्लर जैसे दिग्गजों को पछाड़ते हुए पोडियम पर पहला स्थान हासिल किया।
रेस की शुरुआत और पियास्ट्री का दबदबा
जब सुज़ुका के ट्रैक पर लाइटें बंद हुईं और रेस शुरू हुई, तो मैकलारेन के ऑस्कर पियास्ट्री ने जबरदस्त शुरुआत की। पियास्ट्री ने पलक झपकते ही टर्न 1 पर बढ़त बना ली और रेस को अपने नियंत्रण में ले लिया। दूसरी ओर, मर्सिडीज की दोनों कारों के लिए शुरुआत थोड़ी धीमी रही और वे ग्रिड पर पिछड़ती नजर आईं। हालांकि, जॉर्ज रसेल और एंटोनेली ने जल्द ही लय पकड़ी और आगे चल रहे पियास्ट्री को चुनौती देना शुरू कर दिया। रसेल ने कई बार पियास्ट्री को ओवरटेक करने की कोशिश की, लेकिन मैकलारेन की बेहतरीन डिफेंस के आगे वह सफल नहीं हो पाए।
सेफ्टी कार ने पलटी बाजी
रेस का सबसे अहम मोड़ 22वें लैप पर आया। हास टीम के ड्राइवर ओली बियरमैन की कार एक भयानक दुर्घटना का शिकार हो गई, जिसके बाद ट्रैक पर ‘सेफ्टी कार’ बुलानी पड़ी। इस समय तक पियास्ट्री और रसेल जैसे टॉप ड्राइवर अपने टायर बदल चुके थे, लेकिन किमी एंटोनेली अभी भी पुराने टायरों पर ट्रैक पर डटे हुए थे और अस्थायी रूप से बढ़त बनाए हुए थे। सेफ्टी कार के आते ही एंटोनेली को शानदार मौका मिला। उन्होंने तुरंत पिट स्टॉप लिया और नए टायर लगाकर ट्रैक पर पहले नंबर (P1) पर वापस लौटे। इस रणनीतिक फैसले ने रेस की पूरी तस्वीर ही बदल दी।
एंटोनेली की बेमिसाल बढ़त
सेफ्टी कार के हटने के बाद जब रेस दोबारा शुरू हुई, तो एंटोनेली ने कोई गलती नहीं की। उन्होंने अपनी मर्सिडीज कार की पूरी ताकत का इस्तेमाल किया और पीछे चल रहे पियास्ट्री से दूरी बनाना शुरू कर दिया। रेस खत्म होने तक एंटोनेली ने 13.722 सेकंड के एक बड़े अंतर से जीत हासिल की। यह जीत इसलिए भी खास है क्योंकि इसने उन्हें ड्राइवर्स चैंपियनशिप की तालिका में शीर्ष पर पहुंचा दिया है।
बाकी ड्राइवरों का प्रदर्शन
मैकलारेन के ऑस्कर पियास्ट्री के लिए भी यह दिन यादगार रहा। उन्होंने इस सीजन में पहली बार रेस फिनिश की और सीधे दूसरे स्थान (P2) पर कब्जा जमाया। यह इस साल मैकलारेन का पहला पोडियम है। वहीं, फेरारी के चार्ल्स लेक्लर ने जॉर्ज रसेल के कड़े मुकाबले के बावजूद तीसरा स्थान सुरक्षित किया। रसेल, जो सेफ्टी कार की टाइमिंग से काफी निराश नजर आए, चौथे स्थान पर रहे। रेस के अंतिम क्षणों में पांचवें स्थान के लिए लैंडो नॉरिस और लुईस हैमिल्टन के बीच जबरदस्त टक्कर देखने को मिली, जिसमें नॉरिस ने बाजी मारी और हैमिल्टन को छठे स्थान से संतोष करना पड़ा।
